為什麼車子的後照鏡有兩段式？ @ Kelvin的Blog記事本

汽車後照鏡的由來有個有趣的小故事，1911年時，一位叫做Ray Harroun的賽車手，準備要參加在印第安那的第一屆五百英里大賽車，他突然想到如果放一面小鏡子在汽車儀表板上，他就不必頻頻回頭看後方的對手追上來了沒有。結果他贏了那場比賽，也發明了汽車後照鏡。此後的幾十年，除了流行的形狀變過幾次之外，汽車後照鏡沒有什麼改變。噢，當然後照鏡的位置也從儀表板上移到前窗玻璃正中央，向後的視野好得多了。

而隨著汽車頭燈越來越亮，後照鏡反光刺眼的問題也越來越嚴重。於是1960年代發明了您車子上的那種兩段式後照鏡，您覺得反射刺眼時，可以扳動鏡子下方的小釦子切換到另一個位置，透過稜鏡反射後方影像，就不會那麼刺眼了。1981年，這種兩段式的後照鏡近一步被改良成電動式，駕駛人就不必騰出一隻手來去按那隻釦子了。

然而到了1987年，真正「聰明」的後照鏡才出現，美國密西根州的一家公司發明了一種「電子鍍鉻後照鏡(electrochromic mirror)」。這種後視鏡上裝了一隻小小的光線感測器，當感測到光線過強時，會引發電流流經鏡面上的一層特殊薄膜，可以使透過光線量減少，讓鏡面黯淡下來。

您沒有看過這樣的後視鏡？這種後視鏡只有高價位車上看得到，估計全世界量產汽車中，只有7%配備這種後視鏡。這種後視鏡似乎仍然競爭不過傳統兩段稜鏡式後照鏡，原因除了成本較高之外，其「變色」的過程比較慢，得要好幾秒的時間，玻璃面積大的話，需要時間更長，對於強光反應太慢，可能並不能完全符合駕駛人的需求。

最近有另一項聰明濾光技術，叫做「懸浮粒子設計(suspended particle devices, S.P.D.)」，可以自如控制穿透玻璃光線量，頗受到受到汽車界的注意。SPD後照鏡可以一感受到強光立刻自動變暗，駕駛人也可以轉動旋鈕或者按個按鍵，就把SPD後照鏡或SPD車窗的玻璃，立刻從透明轉變成不透明。

這裡的關鍵字是「立刻」。不論是自動或是手動，SPD後照鏡從亮變暗或者從暗變亮幾乎都是一瞬間的事兒，而且亮到暗的程度可以做連續無段式的變化，晚上開車碰上強光時可以即時反應，駕駛人的舒適性和安全性都提升不少。

SPD技術講起來也不複雜，就是兩層玻璃或透明塑膠之間夾了一層特殊的薄膜材料，這層材料有濾光的效果，一般狀況下是完全暗的。當有微小電流通過這層薄膜材料的時候，材料中的懸浮微粒就會改變其排列模式，讓光線可以穿透，這層薄膜材料就逐漸轉成透明，而控制通過電流的大小便可以控制光線穿透的量，也就是控制薄膜材料透明的程度。

有的太陽眼鏡鏡片在室內完全透明，一遇到陽光就黯淡下來，不知道是不是也是類似的東西。

這項技術的關鍵就是那層薄膜濾光材料，這種濾光材料是早在十九世紀末英國的化學家發現的，當時就已經申請了專利，然而經過了一個世紀的時間，才總算有人改進這項發明，而且找到了商機。

和電子鍍鉻後照鏡比起來，SPD後照鏡光線穿透量改變的控制，需要時間不到一秒鐘，且可以使用透明塑膠做材料（電子鍍鉻一定得用玻璃），所需的電流量也比較小，成本相對減少不少。目前獨家擁有SPD技術的，是位在紐約的”Research Frontiers”公司，他們最近和世界最大的汽車後照鏡供應廠，德國的”Global Mirror”公司簽了合作協議，共同生產SPD後照鏡。他們初期的生產計畫反而不是針對轎車，而要從中大型卡車後照鏡做起，因為卡車後照鏡面積較大，最能明顯證實SPD後照鏡相較於電子鍍鉻後照鏡的優越性。